江戸時代、小川町（おがわまち）は神田の西半分を占める広大な地域をさす俗称でした。 
　古くは、鷹狩（たかがり）に使う鷹の飼育を行う鷹匠（たかじょう）が住んでいたことから、元鷹匠町（もとたかじょうまち）と呼ばれていましたが、元禄（げんろく）六年（1693）に小川町と改称されました。五代将軍綱吉（つなよし）が「生類憐（しょうるいあわれ）みの令」を施行、鷹狩を禁止したため改称されたという話も伝わっています。 

　小川町の名前の由来は、このあたりに清らかな小川が流れていたからとも、「小川の清水」と呼ばれる池があったからともいわれています。江戸城を築いた室町時代の武将太田道灌（おおたどうかん）はその風景を「むさし野の小川の清水たえずして岸の根芹（ねぜり）をあらひこそすれ」と詠（よ）んでいます。