初めてのアイスティー

暑い1日、徹夜で用意した資料をお客様の前でブレゼンテーション。やり抜いた充足感とかなりの脱力。疲れ切っていた。重たい荷物の朝のコーヒーのとき、ママに預けて、戻った頃には汗だく。

「マスターっ！アイスコーヒー。冷たいの飲むの初めてだよね」

「あー、ごめんなさい、いま、アイスコーヒー落としたところ。まだ冷えてないんです。氷で冷やすと薄まってしまうし」

ママが

「アイスティーは？すぐ入るわよ」

「いいね、やっと紅茶を飲める」

「ああ、疲れた」ママが三人分の氷を砕き終わった。細かすぎない綺麗な氷だ。

そういえば奥のキッチンで音がしていた。

今までにこやかに話していたマスターが急に黙る。

胸より高い位置から、お湯を一気にポットに落とす。ものすごい集中した顔。茶葉の香りが立ち、素早く濃く抽出された紅茶は一人分ずつティーカップに移して、ひと心地おかれる。ゴブレットに氷が入れられ、そこに紅茶を移し、よく冷えたあとさらに上から氷を足す。美しく透き通っている。一口飲む。香りと喉越し、苦味を甘みに感じさせるなめらかな舌触りと、特有のほのかなベルガモットの香り。アールグレイだ。

「この香りは？」

「アールグレイです」

「大好きです」

「いろいろ試したんですよ。そして、アイスティーはアールグレイが一番でした」

「ええーそうなんですか。なんかうれしいっす」

連れが、

「いやあこんな綺麗なアイスティー、濁りが全くないんですね。これもコツがあるんですよね」

「はい、勉強させてもらいました」

「旨いわけだ」

「いつも思いますが、室蘭の水道の水は本当にすばらしいですね」