生命を支える化学構造

• 生きている機械はどのように働くのか、その解決策にはどのようなものがあるのかを理解するには化学の形態を深く理解する必要がある.
• DNAは主に炭素原子がつながった、高分子の周りに構築されている化学構造である.その目的は、高い信頼性で、長期にわたり情報を保存することで、その仕組みは強固に守られているため、100万年前のDNAも現代で得ることができる.
• 長期によって保存されたDNAは代謝活動を行ったり、身体構造を作る必要がある.DNAが握っている情報をタンパク質に翻訳する必要がある.

エレガントな解決策

• タンパク質も炭素を基にした高分子だが、DNAとは対照的である.
• タンパク質の化学的に変化可能な部分のほとんどは高分子の外側にあり、このパーツはタンパク質の形状に影響を与える。それにより機械の構築など多くの機能を実行することができるようになる.
• DNAとは違い、破壊された場合、細胞が新しいタンパク質分子を作って取り替えれば済む.
• これ以上にエレガントな解決策は想定できず、生命の化学的特質である、化学的に安定した情報記憶装置と多様性に富んだ化学的活性は並外れたものである.
• 生命が高分子化学と情報の直線配列とを結びつける原理は地球上の生命だけでなく、宇宙のどこかにいるかもしれない生命にとっても重要な可能性がある.