「沖縄に行こうとおもっていたんですけどね、彼の休みが決まらなくて、沖縄がいっぱいになって、でも、どうしても海に行きたくて、ネットで探してたら、大島ってよくない？ってなったんです。来てみたら、私達にとっては、大島のほうがずっとよかったって。なんせ、なんとも言えないんです。島の人たちの人情が」と若い美しいお嬢さんがいう。

「聴いてくださいよ。海に潜ろうとおもったんだけど、僕ら、準備悪くてとりあえず島にきたでしょ。波浮港の近くでなんか、スーパーみたいな所に入ったらね、眼鏡もシュノーケルも売ってないんすよ。そしたらね、店の人が、娘のがあるから、かしちゃるって。もう、なきそうっすよ。そしてね、お嬢さんの一つしかないからって、今度は友達のうちに電話して、眼鏡あるかって。結局見つけ出して、貸してくれたんすよ。どうおもいます？ヤバいですよこの島の人たち」日焼けした爽やかな青年がいう。

そして、どれだけ島の人に優しくしてもらったか自慢大会がはじまり、あっという間に何時間も一緒にのんだ。

伊豆大島、元町港の畔にある人気の店「なんとうかん」に、伊豆大島グローバルネイチャークラブの西谷香奈さんに連れて行っていただいた。
西谷さんは「素朴で、美味しくて、杉山さんきっと気に入ってくれるとおもうんです」と私達に合うように考え抜いてくれた。人気のお店なので何時も混んでいるようだ。「相席でもいいですか？」西谷さんは僕らより先に店に走って行って、相席を確保してくれていた。小上がりの丸太を割った座卓の角に、若い爽やかなカップルが 、僕らの場所をあけるべく、出来るだけ小さくすわってくれている。

後から来た客に気を使うカップルを見て、なんかいいなあと思っていた。店のビールはアサヒとキリンがあって、僕がキリンを頼むと「やっぱキリンっすよねえ。彼女、アサヒって言うんですよ」と青年がいう。「そうだなあ、僕はビール好きはアサヒじゃないなあ」とかなんとか応える。

会話がはじまり、お互いの酒を酌み交わしながら、神津島の「盛若」を一本空けてしまう。最後は、白岩の露天風呂で、昔から友達だったみたいに星空を眺めた。食った魚？どれも旨かったっすよ。「なんとうかん」に行ったら、間違えなく旨いから。で、結局連が皆の分ごちそうしてくれた。あとで訊いたら一人2,000円だって、安すぎね？ 

翌日「東京でも飲みましょう」 とメッセージが、フロントに残されていた。「杉山様がたがお仕事に出られたあとだったのでお会いになれず、とても残念がられていらっしゃいました」とホテル白岩のフロントのおじさん。もう、そこで、僕は泣きそうになって、メモを握りしめて、最終日の仕事にでかける。

島から麻布に戻って連絡を入れると、夜中の一時過ぎに、仕事を終えたというメール。どんだけ、忙しい中、休暇をつくって大島にいったんだろう。どれだけ大切な休暇だったんだろう。