羅臼の流氷

そもそも流氷ってなんだ？

流氷とは、海の水が凍り固まった氷が海氷です。波や風などで流されているものを流氷と呼びます。まだ、岸に付着していて動かない海氷は沿岸定着氷と呼び区別しています。しかし話し言葉では、広い意味で、海の氷全てを流氷と呼んでいます。

流氷は気温が低くなればなるほど厚くなります。北海道付近の海では３月中旬には厚さ３０ｃｍに達します。ときには氷と氷が重なり合い厚さ数メートルの氷の山などができます。

厚さ２０ｃｍ～３０ｃｍくらいの流氷

２月上旬から３月中旬に羅臼の真っ青な広い海が一夜明けると、辺り一面真っ白な氷の野原に変わります。この光景は羅臼の全ての海で見ることができます。氷の野原（流氷の海）には広大さ、明るさ、静かさがあり、そしてオオワシ、オジロワシの大群が氷の上で羽を休めています。我ら人々に地球環境のこと、人生のこと、命の大切さを考えさせる何か不思議な力を秘めているように思います。

オジロワシ（左）とオオワシ（右）

流氷の移動パターンには決まった経路があるわけではありません。氷が生まれる冷たい西高東低の気圧配置の北風が強く吹く場合には、流氷は北海道周辺に多く流されます。反対に、暖かい風が運ぶ南風に流されると流氷も北海道まで到着できなかったり、沖の方へと流されてしまいます。ですから寒い冬に羅臼で流氷を見ることができるのは、寒さのためというよりかは、北風のおかげなのです。オホーツク海側から羅臼に到着した流氷はまたオホーツク海側へと戻っていきます。

この時期、羅臼町は気温が平均－２℃～－７℃とかなり冷え込んでいます。最も寒いときには－１０℃にもなることがあるので手袋・マフラー、厚着などをして防寒対策はしっかりしましょう。双眼鏡があれば流氷の上に留まっているオオワシやオジロワシ、アザラシなどが見ることができます。３月上旬にはすごく大きなトドなどを見ることもできます。

現在、オホーツク海に到着する流氷は現象の一途をたどっています。地球温暖化の影響によりアムール川から作られる氷の厚さも薄くなってきており、北海道に到着しても氷が僅かであったり、期間が短かったり、少なからず温暖化の影響が垣間見えます。流氷は、気温によって支配されています。全てが地球温暖化のせいと断言はできませんが、少なくとも警告と考えるべきではないでしょうか。