- 18世紀から19世紀につれ顕微鏡が進歩したことで、科学者たちはあらゆる生物の細胞を識別していった
- 植物学者マティアス・シュライデンと動物学者テオドール・シュワンは生命の基本的な構造単位が「細胞」であると唱えた
- 病理学者のルドルフ・フィルヒョーは細胞がそれ自体で生きていると唱えた
- 多細胞体(動物や植物)から取り出された細胞株によって、研究者は生物学的プロセスを比較的単純に研究することができる
- シュライデンとシュワンが唱えた細胞説では細胞の発生源が説明できなかったが、後に細胞はすでにある細胞が2つに分裂することによってしか作られないという結論に達したことでこのギャップは埋められた
- フィルヒョーは「細胞は細胞から生じる(Omnis cellula e cellula)」というラテン語の標語でこの知見を世に広めた
- すべての生命体は、大きさや複雑さに関係なく、たった一つの細胞から出現する